Las pequeñas y medianas empresas (PYME) y otros negocios podrían beneficiarse en breve de la posibilidad de registrar patentes de forma más sencilla y barata, gracias a que los ministros de competitividad de la Unión Europea han dado luz verde a que 25 Estados miembros creen una patente unitaria. Esta decisión histórica permite vislumbrar el final del largo camino legislativo hacia una patente europea.
La propuesta fue aprobada por todos los Estados miembros, con las excepciones de Italia y España, en el Consejo de Competitividad del pasado 10 de marzo conforme al nuevo procedimiento de cooperación reforzada.
La futura patente unitaria será válida de forma automática en todo el territorio de los Estados miembros participantes en el idioma en el que se conceda. El concepto de una única patente comunitaria surgió en 1949, pero desde entonces ha resultado imposible que los Estados miembros llegaran a un acuerdo al respecto, siendo el idioma uno de los principales puntos de discordia en las negociaciones.
De conformidad con la autorización del Consejo, los idiomas oficiales del nuevo sistema de patentes serían el inglés, el francés y el alemán, pero Italia y España han optado por quedar al margen al pretender la inclusión de sus idiomas. No obstante, el Tratado de Lisboa estipula que estos países tendrán la opción de incorporarse cuando lo deseen.
Los ministros confían en que el futuro sistema de patentes resulte más racional y sea de mayor calidad con el fin de impulsar el crecimiento económico. El Comisario de Mercado Interior, Michel Barnier, declaró que la nueva patente «reducirá una debilidad inverosímil de la competitividad europea».
El actual proceso europeo requiere el registro de patentes distintas en cada Estado miembro y su traducción completa al idioma de cada país, lo que encarece considerablemente el coste de registrar una patente. En la actualidad su coste es próximo a los 20.000 euros, una cantidad 10 veces superior a la necesaria en los Estados Unidos.
En suma, el fragmentado sistema de patentes vigente en Europa provoca la pérdida de entre 700 y 800 millones de euros en el sector comercial cada año. Esta situación también genera efectos indirectos en la capacidad de innovación y creatividad de la investigación europea.
En febrero de 2011 el Parlamento Europeo dio su aprobación a que los ministros recurrieran al sistema de «cooperación reforzada» pese a las protestas de Italia y España.
Conforme al Tratado de Lisboa, se puede hacer uso del procedimiento de cooperación reforzada con el fin de capacitar a un grupo de Estados miembros para adoptar reglas comunes nuevas ante la imposibilidad de alcanzar un acuerdo europeo unánime. Tal procedimiento únicamente se puede aplicar si así lo autoriza el Consejo, previa propuesta de la Comisión, y una vez el Parlamento Europeo ha dado su consentimiento. Se trata de la segunda ocasión en la que se aplica la cooperación reforzada (la primera vez fue en 2010, cuando se aprobó la ley del divorcio).
El procedimiento de cooperación reforzada constituye un último recurso ante procesos legislativos paralizados desde hace largo tiempo en los que la unanimidad resulta imposible.
La labor fundamental encaminada a la patente europea se llevó a cabo durante la Presidencia belga, cuando la Comisión emitió una propuesta -concretamente en diciembre de 2010- que abrió la puerta al procedimiento de cooperación reforzada en aras de una patente europea.
La Presidencia húngara ha proseguido esta labor. «Hoy es sin duda un día histórico para la innovación y para el mercado interior», aseguró en representación de la Presidencia húngara Zoltán Cséfalvay, Ministro de Estado. «Por primera vez en casi 50 años los astros parecen haberse alineado a favor de la patente europea.»
Este acontecimiento ha sido aplaudido por numerosos empresarios y representantes de PYME. Jonathan Zuck, de la Asociación para la Tecnología Competitiva (ACT), declaró: «El apoyo oficial a la cooperación reforzada para la creación de una patente europea representa sin lugar a dudas un avance importante para todas las empresas, empresarios, y en definitiva para el crecimiento y la innovación. Sin embargo, conviene moderar el entusiasmo porque el camino no está exento de impedimentos. Animamos a la clase política a colaborar para superar los obstáculos restantes y hallar soluciones más sencillas para resolver los litigios relativos a la nueva patente europea.»
En las próximas semanas corresponde a la Comisión emitir propuestas detalladas acerca de la patente.
Fuente: CORDIS: Servicio de Información en I+D Comunitario
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